Из дворян, родился 14 мая 1874 года в Полтаве, в семье учителя, статского советника И. Е. Кузьменко. Награжден медалью "В память Русско-японской войны 1904–1905 гг.", орденом Св. Анны 4-й ст. "За храбрость", орденом Св. Станислава 3-й ст. с мечами и бантом, орденом Св. Анны 3-й ст. с мечами и бантом, орденом Св. Анны 2-й ст. с мечами, орденом Св. Станислава 2-й ст. с мечами.
Во времена Первой мировой войны словосочетание «национальный герой» еще не было широко употребляемо в обществе, хотя личности, достойные этого звания, несомненно в стране были. Так, в годы Великой Войны всем и каждому в России было известно имя донского казака Козьмы Крючкова, изображение которого красовалось на открытках, листовках и плакатах и даже на пачках папирос. Его портреты висели в школах и публиковались во многих популярных печатных изданиях.