Ро­дил­ся ве­ли­кий пол­ко­во­дец в 1854 го­ду 29 ап­ре­ля в зам­ке Пан­куль, в го­ро­де Ре­вель. Его отец был не­мец­ким дво­ря­ни­ном из ста­рин­но­го ро­да. Воен­но­му ре­ме­с­лу Па­вел Кар­ло­вич обу­чал­ся в Гель­синг­форс­ском пе­хот­ном юн­кер­ском учи­ли­ще, ко­то­рое он окон­чил в кон­це 1871 го­да. Од­на­ко на этом он не оста­но­вил­ся, а про­дол­жил свое обу­че­ние в Ни­ко­ла­ев­ской ака­де­мии Ге­не­раль­но­го шта­ба.

В цар­ской Рос­сии глав­ней­шая роль в го­су­дар­стве при­над­ле­жа­ла пред­ста­ви­те­лям офи­цер­ско­го со­ста­ва им­пе­ра­тор­ской ар­мии. Од­на­ко, толь­ко луч­шие так­ти­ки, стра­те­ги и не­бы­ва­лые храб­ре­цы бли­ста­ют се­год­ня в спис­ках ве­ли­ких рус­ских ге­не­ра­лов вре­мен Пер­вой Ми­ро­вой вой­ны. Од­но из са­мых по­чет­ных мест сре­ди них по пра­ву при­над­ле­жит Руз­ско­му Ни­ко­лаю Вла­ди­ми­ро­ви­чу.