«Экспедиция „Белый медведь"

Сорок лет тому назад во время школьного семинара о Первой мировой войне я спросил учителя, знает ли он, что в годы той войны американские войска воевали в России. Он вежливо отделался от меня как от назойливой мухи, сказав просто, что «наши войска никогда не были в России». Но я знал, что были, и все благодаря Говарду Велшоферу (Howard Welshofer). Говард Велшофер был дедушкой моего друга, ветераном Первой мировой войны и одним из тех американцев, которых в 1918 году отправили в Россию. Он-то и рассказал мне о лютой зиме, проведенной им на Кольском полуострове. Один телефонный звонок от Говарда, и учитель практически гарантировал мне пятерку.

Джеймс Карл Нельсон (James Carl Nelson) тоже заслужил пятерку за свою отличную книгу «Экспедиция „Белый медведь"» (The Polar Bear Expedition), в которой он пишет о «героях забытого американского вторжения в Россию». Книга начинается с краткого обзора военных событий до осени 1918 года. К тому времени большевики свергли царя, начали свой утопический социалистический эксперимент и вышли из войны с Германией. Поскольку немецкие войска направлялись на Западный фронт, американцам надо было последовать их примеру. Причину союзники нашли быстро. На северо-западе России в Мурманске, находящемся на южном берегу Баренцева моря, на складах хранилось большое количество американской военной техники и имущества, которые были направлены туда на помощь царской армии в ее борьбе с коммунистами. «Было беспокойство, что немцы смогут легко захватить Мурманск, — пишет Нельсон, — и создать там базу подводных лодок, чтобы нападать на суда Антанты».

Поэтому 4 400 военнослужащих из 339-го пехотного полка были направлены в Россию для охраны этих припасов. Данная операция была неправильной с самого начала. Во-первых, президент Вильсон запутал ее задачи и порядок проведения, когда отдал приказ «оказывать столько помощи русским, сколько допустимо, в организации их самообороны». Это было трагически невразумительное заявление, из-за которого задачи операции были размыты. Более того, эта операция появилась на свет по причине паранойи. «Практически не было никаких свидетельств того, что немцы планируют наступление на Мурманск, однако запутавшиеся умы союзников безудержно рассматривали самые разные пагубные возможности».